«El secreto es un buen estudio de los documentos y una buena narración»

Y por otro lado ha resultado merecedor del Premio de Investigación Historiador Jesús de Haro Malpesa que convoca la asociación cultural que lleva el mismo nombre en Bailén, gracias una obra sobre los soldados franceses que perdieron la Batalla de Bailén y todo lo que les sucedió posteriormente durante su cautiverio en sitios como Cádiz, Baleares, Canarias o Inglaterra entre los años 1808 y 1814, lo cual le supondrá 3.000 euros y la publicación del trabajo.

Este profesor de Geografía e Historia del Instituto de Enseñanza Secundaria Gil de Zático de Torreperogil ha desarrollado su labor docente en más de una quincena de institutos de Andalucía, desde las Sierras de Segura a la Bahía de Cádiz. Tiene varios trabajos editoriales y documentales publicados en distintos formatos. Y su pasión es la historia, sobre todo la que está ligada al mar.

-¿Qué tal la entrega del premio en Gijón?

-La ceremonia fue sencilla pero a la vez emotiva, tanto para mí como para quienes asistieron. Hubo muchas personalidades de la política y la cultura asturiana. Aparte de la entrega del premio ofrecí una conferencia, una pequeña ponencia sobre el tema del trabajo premiado. Y después la gente estuvo muy agradecida. Me queda un recuerdo muy bueno y muy entrañable.

-¿Qué es lo que más ha gustado de esta obra?

-Según consta en el acta del jurado, ha gustado la novedad en la temática. Es un trabajo que profundiza en el papel que tuvo la Marina Española, los barcos de la Armada, después de Trafalgar. Siempre se ha dicho que cuando llega la Batalla de Trafalgar en 1805 empieza el declive la Armada Española y desaparece prácticamente a partir de ese momento. En parte es cierto, pero lo que yo he hecho con este trabajo es rescatar o estudiar, al menos, el papel que hace posteriormente a esa batalla, que es muy importante. Tanto o incluso más que lo que hizo antes. Primero porque las naves de las Cortes, esa Marina que es heredera de la Ilustración, trae la plata que viene desde América para sufragar los gastos de la Guerra de la Independencia. En ese momento era el único sitio de dónde se podía sacar dinero y había que traerlo de alguna forma. Y lo único que garantizaba el traslado eran los barcos de la Armada. Y en segundo lugar porque la inmensa mayoría de los diputados que llegaron a las Cortes de Cádiz lo hicieron por mar, y muchos de ellos lo hicieron en buques de la Armada. También hay que hablar del transporte de prisioneros, el transporte de tropas y, en definitiva, una labor de intendencia muy importante, lejos de la labor militar pero, sin duda, trascendental para esa Guerra de la Independencia. Si no hubiera sido por eso, el resultado habría sido distinto.

-Junto a lo que se cuenta, supongo que se valora cómo se cuenta.

-Sí. Además de ser una investigación muy rigurosa, con unas fuentes muy bien distribuidas y consultadas en archivos de toda España, me alabaron el relato en sí, la frescura narrativa. En el estilo a veces coqueteo con la novela aunque, claro está, no se trata de ficción. De hecho, algunos me dijeron que el trabajo engancha y se lee rápidamente. Creo que fue fundamental para conseguir este premio, pues llega a todo el público.

-¿Qué fuentes utilizaste para documentarlo todo?

-A pesar de que internet es una herramientas muy buena, el 90 por ciento de la investigación procede de visitar archivos, como el Archivo del Arsenal de Cartagena o el Archivo de Indias de Sevilla. Aunque hay dos fuentes fundamentales para mi, que son el Archivo General de la Marina que está en Viso del Marqués (Ciudad Real), muy cerca de aquí, y los partes del vigía de la Torre de Tavira que están en una biblioteca de Cádiz. Estos últimos reflejan los datos de todos los barcos que entraban y salían de Cádiz. Esa documentación ha sido fundamental para este trabajo y para otros que estoy preparando. Son una fuente inacabable.

-Siendo persona de interior, ¿de dónde viene tu pasión por la historia que tiene que ver con el mar?

-Comencé a publicar hace unos años con 'De Segura a Trafalgar', un trabajo sobre la labor de la Sierra de Segura, sus montes y sus maderas en la construcción de los navíos del siglo XVIII. Pero esto me viene de mucho más atrás, de esos relatos y aventuras navales que leía en la niñez. Libros como 'La isla del tesoro', películas como 'Motín a bordo', o las aventuras de piratas me calaron profundamente. Y a pesar de ser de tierra adentro, pues me gustan las cosas del mar. La verdad es que es curioso que una persona de Jaén escriba sobre Cádiz y le den un premio en Gijón.

-Respecto al premio obtenido en Bailén, ¿qué supone para ti?

-Supone una gran alegría pues para mí es una especie de confirmación de que aquello en lo que llevo trabajando mucho tiempo parece que está bien y es valorado. Tengo que decir que, aunque haya sido muy seguido con el otro premio, son trabajos independientes y cada uno tiene su valor. En agosto, cuando me llamaron y me comunicaron que había sido galardonado con el Premio Foro Jovellanos del Principado de Asturias, ya estaba trabajando en la obra que ahora me han premiado en Bailén. Tal vez por ese motivo gané confianza y seguí investigando y escribiendo.

-¿Sobre qué trata esta segunda investigación?

-Es la historia de lo que les sucedió a los soldados napoleónicos que perdieron la Batalla de Bailén el 19 de julio de 1808. Sobre esta victoria en la Guerra de la Independencia se ha escrito mucho, pero no tanto sobre sus consecuencias. Cuando el general Dupont se rinde, las tropas napoleónicas son hechas prisioneras, y una vez firmadas las capitulaciones se decide que los soldados sean devueltos a Francia. Por tal motivo los franceses atraviesan Andalucía, pero antes de ser embarcados los acuerdos se rompen y es entonces cuando surge el problema de qué hacer con más de 20.000 prisioneros. En un principio son confinados en buques prisión en la bahía de Cádiz. Después muchos de ellos serán trasladados a las Islas Baleares, Canarias e Inglaterra, donde muchos morirán y otros pasarán auténticas penurias. Hasta aquí, más o menos se ha investigado, e incluso se han hecho novelas, y sobre todo los franceses publicaron en su momento muchas memorias de los supervivientes que, por supuesto, ponen a los españoles a parir por el trato que les dieron. Se ha llegado a comparar, incluso, a la isla de Cabrera donde estuvieron los prisioneros con un campo de concentración similar a los de la Alemania Nazi. La novedad de mi trabajo es que detrás de este oscuro episodio había otros culpables como Gran Bretaña o el propio Napoleón. Las fuentes consultadas me han dado la respuesta de que España no estaba preparada para una guerra como la de la Independencia contra el ejército más poderoso del mundo, pero tampoco estaba preparada para ganar una batalla como la de Bailén. Todo fue un cúmulo de errores e improvisaciones. No se supo qué hacer con 20.000 prisioneros pero, eso sí, nunca se buscó el exterminio.

-En este caso, ¿dónde y cómo te documentaste?

-Hay que decir que ambos trabajos de los que hablamos son hijos de las mismas fuentes. Cuando vas a investigar a un archivo buscando algo en particular siempre sueles encontrar documentos tanto o más interesantes que los que buscabas, que suelen darte ideas para otros trabajos. Eso fue lo que me pasó a mí hace cuatro años cuando fui a Cartagena buscando información sobre un navío de línea del siglo XVIII que se construyó el arsenal de dicha ciudad. De allí, como ya te he dicho, pasé al Archivo General de la Marina de El Viso del Marqués que me está dando muy buenos resultados, y de ahí a otros como el Histórico Nacional o el de Indias. Un buen estudio de esta documentación y una buena narración de los hechos creo que han sido el secreto del éxito de estos trabajos que espero que pronto estén publicados y la gente pueda dar su opinión.

-¿En qué estás trabajando ahora?

-Tengo en marcha otras investigaciones, y he asumido que debo correr mucho porque en el mes de mayo voy a ser padre de nuevo y me temo que la familia va a consumir todo mi tiempo fuera del instituto en el que doy clases. Tengo un trabajo ya terminado y otro a medias.

-¿Te has planteado dar el salto y hacer algo más literario?

-Como te he dicho, coqueteo con la novela, pero no tengo nada serio planteado. Aunque todo se andará.